>> Histoire des Baléares

Les preuves les plus anciennes attestant la présence humaine dans l'archipel des Baléares remontent au VIIIe millénaire avant notre ère. Puis, les Baléares connurent successivement la domination des Phéniciens, des Grecs, des Carthaginois et des Romains. 

Grâce à Quintus Cecilius Metelus, les Romains en firent une province à l’intérieur de l’Hispania et latinisèrent les îles. Le latin devint en effet la langue maternelle de toute la population insulaire. Lors de la chute de l’Empire romain au Ve siècle, les Vandales occupèrent les Baléares jusqu’à ce qu’elles passèrent, à la fin du VIIIe siècle, sous la domination arabe. Les habitants des Baléares continuèrent d'utiliser le latin, puis le roman jusqu'au Xe siècle. Après quelque deux siècles de résistances, les populations autochtones s'arabisèrent et s'islamisèrent, avant de finir par se fondre avec les occupants arabes. 

Après la reconquête de Jacques Ier d'Aragon, qui expulsa les Arabes en 1229, les Baléares firent partie du royaume d’Aragon allié aux comtes catalans. La conquête catalane entraîna un bouleversement profond chez les insulaires. Le repeuplement catalan commença aussitôt et il se prolongea durant quelques siècles. Ayant acquis une grande autonomie politique au sein du royaume d'Aragon, les Catalans firent passer sous leur autorité non seulement les îles Baléares (en 1229 et 1230) dont les habitants finirent par adopter la langue et la religion, mais aussi le royaume de Valence (1238), la Sicile (1282) et la Sardaigne (1321). Les Catalans s’affirmèrent alors comme la première puissance de la Méditerranée occidentale. Cependant, en 1343, les Baléares passèrent à nouveau sous la couronne d’Aragon, puis à celle de l’Espagne, mais l'usage du catalan perdura partout dans l'archipel. 

Sous le règne de Philippe V (1706-1715), les Baléares virent leur autonomie de plus en plus réduite, car les insulaires se virent imposer des restrictions de toutes sortes, comme dans tous les territoires catalans. Philippe V remplaça les institutions catalanes par des institutions castillanes, supprima des droits civils et interdit l'usage du catalan dans l'Administration, puis dans les tribunaux, les écoles, etc. La langue catalane subit alors la domination du castillan qui se répandit parmi la grande majorité de la population. Le recul du catalan se prolongea dans les siècles suivants, mais les insulaires continuèrent de parler le catalan dans les situations de communication informelles. Au XVIIIe siècle, les îles furent successivement occupées par les Espagnols, les Britanniques et les Français. Le traité de paix d’Amiens (1802) vit le retour définitif de Minorque et des autres îles sous contrôle espagnol. Le catalan connut une certaine renaissance au cours du XIXe siècle, mais le courant de récupération linguistique fut interrompu lors de la guerre de 1936-1939, alors que débuta la dictature du général Franco. 

Celui-ci eut recours à toute une série de mesures afin de réprimer la culture et la langue catalanes. Les habitants des Baléares subirent une scolarisation accélérée en castillan, un accroissement des moyens de communication modernes (radio et télévision), sans oublier l'usage radical du castillan dans tous les rouages de l'Administration. À partir des années soixante, l'industrie touristique fit le reste et le castillan envahit tous les domaines d'usage (publicité, étiquetage, facturation, etc.), ne laissant que la langue parlée en famille. 

Au début des années soixante-dix, les revendications commencèrent en faveur de la réhabilitation du catalan dans l'archipel. En 1978, les îles Baléares furent constituées en communauté autonome au sein de l’Espagne redevenue démocratique. Le catalan devint co-officiel avec le castillan dans les îles.

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